Nuovo Equipaggio per la Stazione Spaziale: Parte con 4 Astronauti da 4 Paesi

CAPE CANAVERAL, Fla. – Quattro astronauti provenienti da quattro paesi hanno preso il volo sabato verso la Stazione Spaziale Internazionale.
Dovrebbero raggiungere il laboratorio in orbita nella loro capsula SpaceX domenica, sostituendo quattro astronauti che vi risiedono da marzo.

Un astronauta della NASA è stato accompagnato nel lancio prima dell’alba dal Kennedy Space Center da astronauti provenienti dalla Danimarca, dal Giappone e dalla Russia. Hanno stretto le mani guantate l’uno dell’altro raggiunta l’orbita.

È stato il primo lancio statunitense in cui ogni posto dell’astronave era occupato da un paese diverso – fino a ora, la NASA aveva sempre incluso due o tre dei propri membri nei voli taxi SpaceX. Un caso di tempismo ha portato a queste assegnazioni, hanno detto i funzionari. “Siamo una squadra unita con una missione comune”, ha trasmesso in radio dalla orbita Jasmin Moghbeli della NASA. Ken Bowersox, capo della missione di operazioni spaziali della NASA, ha aggiunto: “Che bellissimo lancio… e con quattro membri dell’equipaggio internazionale, davvero una cosa emozionante da vedere.”

Moghbeli, un pilota dei Marines che funge da comandante, è affiancato nella missione di sei mesi da Andreas Mogensen dell’Agenzia Spaziale Europea, Satoshi Furukawa del Giappone e Konstantin Borisov della Russia. “Per esplorare lo spazio, dobbiamo farlo insieme”, ha detto Josef Aschbacher, direttore generale dell’Agenzia Spaziale Europea, pochi minuti prima del lancio. “Lo spazio è veramente globale e la cooperazione internazionale è fondamentale.”

I percorsi degli astronauti per lo spazio non potrebbero essere più diversi. I genitori di Moghbeli sono fuggiti dall’Iran durante la rivoluzione del 1979. Nata in Germania e cresciuta a Long Island, New York, si è arruolata nei Marines e ha pilotato elicotteri d’attacco in Afghanistan. La viaggiatrice spaziale alle prime armi spera di dimostrare alle ragazze iraniane che anche loro possono puntare in alto. “La fiducia in te stesso è qualcosa di davvero potente”, ha detto prima del volo.
Mogensen ha lavorato su piattaforme petrolifere al largo della costa dell’Africa occidentale dopo aver conseguito una laurea in ingegneria. Ha detto alle persone sorprese dalla sua scelta di lavoro che “nel futuro avremmo avuto bisogno di perforatori nello spazio” come il personaggio di Bruce Willis nel film sulla catastrofe asteroidale “Armageddon”. È convinto che l’esperienza sulle piattaforme abbia portato alla sua selezione come primo astronauta danese.

Furukawa ha trascorso un decennio come chirurgo prima di entrare nel gruppo degli astronauti giapponesi. Come Mogensen, ha già visitato la stazione spaziale in precedenza.
Borisov, un esordiente nello spazio, si è dedicato all’ingegneria dopo aver studiato economia. Gestisce una scuola di apnea a Mosca ed è giudice di questo sport, in cui gli apneisti evitano le bombole d’ossigeno e trattengono il respiro sott’acqua.

Uno dei vantaggi di un equipaggio internazionale, hanno notato, è il cibo. Tra le prelibatezze in volo: uno spezzatino di erbe persiane, cioccolato danese e sgombro giapponese.
Il booster del primo stadio di SpaceX è tornato a Cape Canaveral diversi minuti dopo il lancio, un extra per migliaia di spettatori radunati nell’oscurità del mattino.

Il lancio è stato ritardato di un giorno per ulteriori revisioni dei dati sulle valvole del sistema di supporto vitale della capsula. Il conto alla rovescia è stato quasi interrotto nuovamente sabato dopo che è emersa una piccola perdita di carburante nel sistema di propulsione della capsula. Gli ingegneri di SpaceX sono riusciti a verificare che la perdita non rappresentava una minaccia quando mancavano appena due minuti, ha detto Benji Reed, direttore senior dell’azienda per il volo spaziale umano.
Un altro astronauta della NASA partirà per la stazione dal Kazakistan a metà settembre in base a un accordo di scambio, insieme a due russi.

SpaceX ha ora lanciato otto equipaggi per la NASA. Boeing è stato assunto allo stesso tempo quasi un decennio fa, ma deve ancora far volare astronauti. La sua capsula per l’equipaggio è fermata fino al 2024 a causa di problemi con il paracadute e altri problemi.

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